« جدال » در لغت به معنى مخاصمه ، و « جدل » به معنى شدت خصومت آمده است .
و اما « مراء » در اصل آنچنان که در « قاموس اللّغه » تصریح شده به معنى گرفتن شیر از پستان آمده است .
و از عبارات بعضى دیگر از لغویین چنین برمى آید که « مرى » در اصل به معنى دوشیدن شیر و سپس به تناسب آن به معنى وسیعتر یعنى مطلق استخراج اطلاق شده و از آنجا که در بحث و جدل نیز هرکس مى خواهد منظور دیگرى را استخراج نماید این کلمه ( بصورت باب مفاعله ممارات ) اطلاق مى گردد و اطلاق بر شک و تردید نیز به همین مناسبت است .
روى هم رفته از نظر لغوى فرق زیادى میان « جدال » و « مراء » نیست ولى گاهى میان این دو فرقهایى گذارده اند :
1 ـ « مراء » براى اظهار فضل و کمال است ، اما « جدال » به منظور تحقیر طرف مقابل انجام مى شود .
2 ـ « جدال » در مسائل علمى ، و « مراء » اعم از آن است .
3 ـ « جدال » به حملات ابتدایى و تعرضى در بحث گفته مى شود ، ولى « مراء » جنبه تدافعى دارد(1) .
1 . علامه مجلسى ، بحار الانوار 73 / 399 .